1947年夏，山西晋城。一支刚经历千里转战的部队，正被一种比饥饿和伤病更可怕的东西折磨——低落的士气，和弥漫全军的怨气。 他们是中原军区突围出来的队伍。一年前，六万将士跳出三十万大军的铁壁合围，堪称军事奇迹。可如今，站在晋城休整地的官兵，已不足万人。 “这叫胜利？老家丢了，兄弟没了，这叫哪门子胜利？”炊事班的老王蹲在灶台边，把柴火摔得啪啪响。 “听说王司令那边，一个旅就剩三百人……”有人小声接话。 这样的议论，每天都在发生。从高级干部到普通士兵，想不通的人太多了：我们为什么要孤悬敌后？为什么要打这场看似毫无意义的突围？为什么别人都在打胜仗，我们就一路败退？ 司令员李先念急得嘴角起泡。他在干部会上拍桌子：“中原突围牵制了敌人三十万兵力，为全国战场赢得了时间！这是中央的决策！” 台下沉默。道理都懂，可看着身边空了大半的座位，谁能真正释怀？会议不欢而散。 更坏的消息传来：王树声率领的南路军，历经千难万险抵达山东时，已近乎全军覆没；奉命返回大别山坚持的鄂东独立旅，几乎被打光，旅长下落不明。 阴云笼罩着这支疲惫之师。与此同时，刘邓大军正千里挺进大别山，华东野战军捷报频传。对比之下，中原将士的心里，像压了块石头。 转机出现在1947年10月，河南淮阳。 部队改编为晋冀鲁豫野战军第12纵队，即将南下，重返阔别已久的大别山。回家，本该是高兴的事，可队伍里听不见笑声。李先念看着沉默行军的队伍，眉头紧锁。 这时，一个人来到了淮阳——华东野战军司令员兼政委，陈毅。 李先念一见陈毅，眼睛亮了。他紧紧握住老上级的手：“陈军长，你得救救这支部队！” 陈毅，这位新四军的老军长，在中原将士心中有着特殊的分量。这支部队的前身，正是新四军第五师。 陈毅没有马上开会。他戴上草帽，和李先念一起钻进连队的窝棚，蹲在炊事班旁，和战士们一起啃窝头、喝菜汤。 “你是……五师的老兵？”陈毅问一个脸上带疤的战士。 “报告首长！五师十三旅的！” “漫川关那仗，你参加了？” 战士眼眶突然红了，用力点头。 陈毅拍拍他的肩，什么也没说。几天下来，他走遍了主要连队，听抱怨，也听故事。 时机成熟了。 全纵队连以上干部大会，在一个打谷场召开。陈毅走上临时搭的土台子，没拿讲稿，双手叉腰，目光扫过台下每一张脸。 “同志们，我先问你们一个问题。”他声音洪亮，“你们觉得，中原突围，是赢了，还是输了？” 台下鸦雀无声。 “有人说输了，”陈毅自问自答，“根据地没了，人打少了，家也回不去了。从账面上看，是亏了。” 他顿了顿，话锋一转：“可我今天来，就是要告诉你们，你们赢了一场天大的仗！一场关乎整个中国解放战争全局的仗！” 所有人都抬起头。 “没有你们在宣化店死死钉住半年，蒋介石的三十万精锐早就扑向华北、扑向东北了！”陈毅挥动手臂，“是你们，用血肉之躯，给兄弟部队争取了半年时间！这半年，东北建立了巩固的根据地，华北完成了战略调整。你们知道这有多重要吗？” 台下开始有轻微的骚动。 “你们以为中央不知道留下是死棋？”陈毅的声音陡然提高，“毛主席、党中央比谁都清楚！可下棋的人，有时候就得舍车保帅！中央当时是做好了准备的——准备你们全部牺牲，包括李先念、郑位三、王树声、王震，所有同志！” 这句话像惊雷，炸在每个人心头。许多干部猛地一震，瞪大了眼睛。 “但是！”陈毅重重一拳捶在桌上，“你们没有全牺牲！你们不仅跳出来了，还把主力带出来了，把骨干保存下来了！这难道不是奇迹？不是胜利中的胜利？” 台下，有人开始抹眼泪。那个脸上带疤的老兵，肩膀剧烈地抖动起来。 “我知道你们委屈，知道你们想家，知道你们心疼牺牲的战友。”陈毅的声音低沉下去，又陡然扬起，“可他们的血没有白流！看看现在，刘邓大军为什么能挺进大别山？因为蒋介石的兵力，早在去年就被你们拖垮了一半！你们走过的血路，成了今天反攻的坦途！” 掌声，起初是零星的，随后如同暴风骤雨，席卷了整个打谷场。许多干部泪流满面，那不是悲伤的泪，是郁结了一年多的憋屈、困惑和牺牲感，终于被理解、被点亮的泪。 李先念站在台下，看着群情激昂的将士，长长舒了一口气。他知道，那支打不垮、拖不烂的铁军，魂回来了。 陈毅最后的话，刻进了每个人心里：“不要低着头看自己少了多少人，要抬起头看全国战场多了多少主动权！你们的牺牲，价值连城！” 1947年11月，焕然一新的第12纵队精神抖擞地进入大别山，与刘邓大军胜利会师。后来，他们与坚持战斗的中原独立旅会合，组建了新的江汉军区，就像一颗重新淬火的子弹，再次射向敌人心脏。
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