1943年，南京庙会上，一男子与几条蛇比划着手势。忽然，他抓住一条金环蛇，张大嘴巴，将蛇头塞入口中。哪知，拉出蛇头后，男子伸出流血的舌头，他把黑色药片吃下，若无其事的接着表演。
这个男子就是季德胜，1898年生于江苏宿迁的一个破庙里，季家的蛇药传承始于明末，到他这一代已有300多年历史，算起来是第六代传人。
他10岁起就跟着父亲季明扬走南闯北，抓毒蛇、采草药、制蛇药，练就了一身绝活——不仅能仅凭伤口就判断出是哪种蛇咬伤，还能靠青蛙汁和口哨“唤蛇”出洞，雄蛇雌蛇一唤便来，技艺令人惊叹。
早年的季德胜，日子过得颠沛流离，母亲和弟弟在自然灾害中离世，1923年父亲又因风寒无钱医治去世，临终前叮嘱他“秘方绝不能传给外人”。
带着父亲的嘱托，季德胜背着药箱继续漂泊，他深知父亲留下的药方虽有疗效，却配比杂乱、效果不稳，便立志改良药方，让它能治所有蛇毒。
为了研制出更有效的蛇药，季德胜特意搬到蛇类繁多的沿海地带，每天与毒蛇为伴，甚至故意让毒蛇咬伤自己的手脚，亲身试验草药疗效，反复调整配比。
常年的摸索让他成为蛇医高手，也让他的蛇药名声渐起，不少被蛇咬伤的人慕名而来，尤其是贫苦百姓，他从不收钱，只盼能救人一命。
1945年，一名伪装成商人的日本军医，想用重金甚至手枪威逼，买下季德胜的秘方，用于治疗日军蛇伤。
季德胜一眼识破对方身份，当即从竹篓里拉出一条眼镜蛇对峙，凭着一身胆识吓退了日军，随后连夜带着家人逃往苏州，后来又辗转定居南通，始终守着“秘方不外传”的底线。
新中国成立后，国家大力挖掘民间秘方，时任南通中医院院长的朱良春，三次盛情邀请季德胜到医院坐诊。
一次院长探访时，恰逢一名被蛇咬伤的妇人昏迷不醒，季德胜迅速用药外敷、内服，再配合针灸，仅3小时就让妇人痊愈，这也让院长更加坚定了邀请他的决心，不仅给他每月110元工资、分配住处，还特意逐字念合同给目不识丁的他听。
季德胜深受触动，毅然打破父亲的嘱托，将祖传六代的蛇药秘方无偿上交给国家，在科研人员的帮助下，原本口头传授、随手抓取的药方，被精准计量配比，1957年由南通制药厂批量生产，命名为“季德胜蛇药片”。
这款药后来成为抗美援越的战备物资，还于2011年被列入第三批国家级非物质文化遗产，销往世界各地，尤其在东南亚享有盛誉。
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